3има в Забайкальские
степи приближается постепенно, исподволь. Дни становятся все свежее. Уже в сентябре по утрам выпадает серебристый иней и, пока солнце еще не греет, чувствуется сильный холод. В конце этого месяца происходит массовое усыхание трав, превращающихся в блеклую шуршащую ветошь.
Погода становится переменчивой: то дуют холодные, пронзительные ветры, гоня но небу свинцовые тучи, из которых сыплется дождь вперемежку со снегом, то стоят ясные, солнечные дни, быстро сгоняющие выпавший накануне снег и осушающие почву.
К середине октября земля уже промерзает и на нее ложится постоянный снег.
Грызуны прекращают свои земляные работы. Зимоспящие виды — тарбаган, суслики, монгольский тушканчик,— накопив подкожный жир и натаскав в норы подстилку, забивают их отверстия земляными пробками и впадают в спячку. Так же поступает барсук, часто выходящий, однако, первое время из норы, так что на свежем снегу можно видеть отпечатки его широкой когтистой лапы. Поздней осенью голодные выводки
волков усиленно рыщут по степи в поисках пищи, и теперь их протяжное завывание постоянно раздается по ночам.
Зима в Забайкалье наступает рано. Она очень сурова и малоснежна. К тому же ветер сдувает снег в понижения, оголяя более возвышенные места. Случаются зимы и почти бесснежные. Обычно зимой стоит морозная, но ясная погода: солнце ярко светит, но не греет, снег идет редко. Наиболее холодные месяцы — декабрь и январь. Холод усиливается постоянно дующими в степи ветрами, хотя и не особенно сильными. Но морозы в 30—40° даже при легком ветре дают себя крепко чувствовать. Случаются зимой и сильные бураны, но не часто,— они характерны для начала весны, когда и снега выпадает больше.
Безжизненна степь зимой. Лишь птицы несколько оживляют ее. Млекопитающих не видно.