Когда едешь степью, в 10 — 15 км от южного берега
Иссык-Куля, не видно ни озера, ни снежных вершин Терскея, скрытых его предгорьями, забываешь, что находишься в центре Тянь-Шаня на высоте около 2000 м. Кажется, что едешь широкой равниной по краю холмистой гряды, параллельно которой вдали темнеет высокий хребет Кунгея, покрытый снегом лишь по самому гребню. Слишком уж велики масштабы! Всего сразу не охватишь глазом — то один, то другой пояс гор выступает на первый план и довлеет над остальными.
Равнина довольно однообразна. Обширные хлебные поля с бьющими перепелами и взлетающими выводками серых куропаток перемежаются невозделанными засушливыми участками. В мостах, где прорезавшая холмы речка растекается по каменистому ложу, располагаются селения с полями мака. Высокого свежего мака, цветы которого — белые, розовые, пунцовые, почти черные — в добрую мужскую ладонь. Этот мак, дающий опий,— богатство Иссык-Кульской долины, собственно говоря, единственное, что придает местный оттенок широкой спокойной равнине.