Две большие реки Предкавказья — Кубань, впадающая одним рукавом в Черное море, другим в Азовское, и Терек, вливающийся в Каспий,— в своих устьях образуют обширные плавни со множеством островов, озер и болот, густо поросших камышом и низкорослым лесом. Эти плавни «представляют такую глушь, о которой даже трудно составить себе понятие. На необозримое пространство тянутся дремучие заросли камыша и осоки. Между камышом разрастаются другие болотные растения: водяные лилии, касатики с большими желтыми цветами, морской щавель, куга к водоросли. Однообразный шум камыша, достигающего огромной высоты, полное безлюдие кругом, миллиарды комаров в воздухе — все это удручающе действует на душу и заставляет скорее покинуть эти негостеприимные места. Зато целая масса животных находит здесь приют».
Особенно многочисленны и разнообразны в плавнях водоплавающие — различные утки, цапли, кулики, чайки, огромные пеликаны. Бесчисленны лягушки, ужи, болотные черепахи. Много кабанов, водяных крыс, лесных кошек, норок, фазанов, еще в значительном количестве сохранились косули и олени. В общем характер этих плавней и их животное население очень близки к плавпям других больпшх рек степной полосы, особенно Волги. По Кубани и главным образом по Тереку сохранились пойменные леса.
Л. Н. Толстой, говоря о лесах, растущих вдоль Терека, писал: «Карагачевый и чинаровый лес с обеих сторон дороги был так густ и зарос, что ничего нельзя было видеть через него. Почти каждое дерево было обвито сверху донизу диким виноградом; внизу густо рос темный терновник. Каждая маленькая полянка вся заросла ежевичником и камышом с серыми колеблющимися махалками. Местами большие звериные и маленькие, как туннели, фазаньи тропы сходили с дороги в чащу леса».