В течение длительного времени многие ученые оспаривали возможность существования какой-либо почвы на закрепленных песках. Господствовало мнение, что пески в Каракумах постоянно перемешиваются и поэтому на них не могут появиться признаки почвообразовательных процессов. Ф. И. Левченко (1912) считал, что почв в Каракумах нет, в связи с этим почвенный покров песчаных массивов долго вообще не подвергался детальному изучению и не вовлекался в сельскохозяйственное использование. Да и в настоящее время на почвенных картах бугристые и грядово-бугристые пески нередко окрашиваются в одинаковые тона с барханными.
Между тем исследования советских ученых показали, что на песках имеются своеобразные песчаные пустынные почвы со всеми присущими только им чертами. Более того, по утверждению Л. И. Прасолова (1926), даже голые развеваемые пески в туркестанских крайне сухих пустынях не являются совершенно безжизненными; они могут рассматриваться как почвы только относительно бесплодные, в которых замечаются ясные признаки влияния атмосферы и биологических агентов.
По мнению А. Г. Гаеля (1949), преобладающая площадь заросших песков является достаточно стабильной для того, чтобы процессы почвообразования могли проявить себя вполне отчетливо. Интересные данные о возможности формирования и наличии почв на задернованных песках содержатся также в работах других авторов — Ю. А. Скворцова, Г. И. Доленко, Е. В. Лобовой, А. П. Лаврова и др.
Правда, песчаные пустынные почвы бедны питательными веществами и малопроизводительны без внесения соответствующих органических и минеральных удобрений. Тем не менее отдельные участки, обеспеченные водой, с древнейших времен используются местным населением под бахчевые культуры.
На песчаных пустынных почвах располагаются основные пастбищные угодья, используемые весьма эффективно. Для земледельческого освоения эти почвы из-за значительной расчлененности рельефа, низкого плодородия и отсутствия водных источников непригодны. Однако в ряде районов (периферии дельт Мургаба и Теджена, низовья и среднее течение Амударьи) небольшие участки сравнительно равнинных песчаных почв освоены под посевы бахчевых, люцерны и даже под хлопчатник. В некоторых местах население издавна занимается песчаным бахчеводством. В дальнейшем песчаные почвы там, где благоприятствуют условия рельефа или его легко выровнять и имеется оросительная вода, могут быть вовлечены в орошаемое земледелие.