Настоящая девственная степь, никогда не паханная целина, сохранилась теперь в черноморско-азовских степях лишь в заповедниках.
Сохранилась она и в Азово-Сивашском национальном природном парке острова Бирючьего, который омывают воды Сиваша, отделяющие Крымский полуостров от материка. Бирючий едва поднимается над водами Сиваша — высота его не превышает пяти метров над уровнем моря. Поверхность острова слегка волниста, изрезана невысокими грядами, под которыми залегают горько-соленые грунтовые воды, а над ними лежит слой пресной поды, вполне пригодной для питья. Накопляется эта «верховодка», по-местному, за счет дождевой воды, которая просачивается сквозь ракушник и лежит сверху более тяжелой морской воды, местами достигая толщины в 50—80 см. В понижениях между грядами достаточно вырыть яму в полметра, чтобы добраться до пресной воды. По своей природе остров представляет собой клочок южноукраинской
степи, занесенный в море. Этим и определяются особенности и своеобразие растительного и животного мира острова. Хотя растительность его степная, но степь эта своробразна и местами переходит в луга, травяной покров которых свеж и зелен только весной и в начале лета, к осени же выгорает, и только некоторые травы благодаря близости грунтовых вод и своей солеустойчивости сохраняют свежесть до самой осени. Весной и в начале лета, когда цветут алые астры, ярко-желтые тюльпаны, степь от обилия цветов походит на яркий, разноцветный ковер, местами же низины поросли тростником. Пониженная часть острова изобилует «ериками» с водой, насыщенной до отказа солью. Невысокие гривки, протянувшиеся между ними, поросли кустиками полыни и другими солелюбивыми травами, берега же лиманов и болота заросли тростником. На островах и отмелях Сиваша гнездятся колонии чайки-хохотуньи и крупные крачки, без малого с ворону,— чегравы, а в степи в лисьих норах селится большая утка — пеганка, ближайшая родственница красной утки. Остров Бирючий представляет собой прекрасное место для пролетных птиц, где они могут отдохнуть и покормиться. Весной, особенно же осенью, выпадают дни, когда утки, гуси, лебеди, различные мелкие птички валом валят через заповедник. Некоторые водоплавающие птицы, в частности лебеди, зимуют у берегов острова. Когда-то многочисленные в степи острова Бирючего стрепеты, дрофы, журавли-красавки, степные орлы сейчас находятся на пути к исчезновению.