Ветер переносит барханные пески из зоны выноса и обмена в зону накопления, при этом происходит постепенное перемещение обеих зон в направлении ветра. Скорость движения бархана зависит от его массы и высоты. Чем они меньше, тем быстрее он передвигается, чем больше — тем медленнее, так как ветер затрачивает на передвижение массы песка больше энергии. На юге Кызылкума передвижение барханных цепей происходит на расстояние 12—15 м в год; на юго-западе Туркмении более сильные северо-восточные ветры передвигают барханы высотой 4—4,5 м на 40 м за год (Петров, 1973). Среди эоловых форм рельефа выделяют одиночные барханы и барханные цепи, барханные поля, сложные барханы и сложные барханные гряды. У бархана различают пологий наветренный склон, гребень — самая высокая его часть, за которой расположен крутой заветренный склон. Одиночные барханы обычно образуются на ровной и плотной поверхности — на такыре, галечниковой равнине. Высота барханов колеблется от 0,5 до 50м.
У бархана различают зону развевания (дефляции), зону переноса и обмена, где происходит отсортировка песка по крупности, зону накопления, или аккумуляции, с образованием вихря за гребнем и осыпанием песчинок, нейтральную зону, или межбарханное понижение, где процессы развевания и накопления не выражены столь явно. Склон осыпания, или зона накопления, именуется также ветровой тенью, так как за гребнем ветер стихает, Барханная цепь похожа на волнообразный песчаный вал с наветренным и заветренным склонами высотой от 1 до 15 м. Изменение силы и направления ветра вызывает соответствующую перестройку рельефа барханных песков. Наряду с ветром большое влияние на движение песков и возникающие формы рельефа оказывает пустынная растительность.
Растительность задерживает пески, уменьшает возможность их выноса и тормозит движущиеся пески, образуя при этом закустовые пески в виде кос, холмов или песчаных бугров, превращающихся в неподвижную форму барханной цепи. Задержав пески, кусты способствуют зарастанию песчаных бугров травянистой растительностью. Со временем рельеф зарастающих песков видоизменяется, бугры увеличиваются в своих размерах за счет опадающих веток и листьев кустарников, изменяют форму. При гибели куста образовавшийся при нем бугор разрушается. Среди эоловых форм, образованных растениями, различают косы, бугристые пески, ячеистые, грядовые. В пустынях разных материков наблюдается большое сходство типичных форм подвижных и неподвижных песчаных массивов.